For over et århundre siden var folk vant til å sykle med trehjul, ofte med stålfelger, utformet på samme måte som vognhjul. Den skotske veterinæren John Boyd Dunlop introduserte et produkt som ville endre dette for alltid. I 1888 oppfant han verdens første pneumatiske, eller oppblåsbare, gummidekk for sykler. Oppfinnelsen hans skulle senere bli brukt til bildekk.
Dunlop ble født 5. februar 1840 i Ayrshire, Skottland, og tok en grad i veterinærmedisin ved Edinburgh Veterinary College i en alder av 19. Han praktiserte i Edinburgh til 1867 da han flyttet til Belfast, Nord-Irland, et område med spesielt tøffe veier . Dunlop giftet seg med Margaret Stevenson i 1871 og de fikk to barn sammen. Dunlop bemerket at sønnens trehjuling var ekstremt ubehagelig for gutten. Han begynte å jobbe med måter å forbedre opplevelsen ved å lage polstrede trekk til hjulene. Han brukte oppblåste lerretsrør laget av biter av en gammel hageslange og festet dem sammen med flytende gummi, og passet dem til omkretsen av hvert hjul. Han patenterte ideen i 1888.